Il cetriolo (Cucumis sativus L.) è una pianta annuale strisciante o rampicante che appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee; tipica dei climi temperati o caldi, questa pianta è originaria delle regioni himalayane; si è diffusa prima in India, quindi in Egitto e da lì in tutta l’Europa. I frutti del cetriolo, i cetrioli, la parte della pianta che viene consumata, sono di forma cilindrica e hanno piccole protuberanze sulla buccia. La polpa, di colore verde chiaro, contiene dei semi di colore bianco. I cetrioli vengono suddivisi in cetrioli a frutto grosso (cetrioli da insalata) e cetrioli a frutto piccolo (usati per il confezionamento di sottaceti). I cetrioli possono essere seminati nel periodo che va da novembre a febbraio. La pianta del cetriolo predilige climi piovosi e caratterizzati da temperature abbastanza elevate (l’ideale è che non si scenda sotto i 7 e 8 °C).