I cavoletti di Bruxelles sono i germogli ascellari di una varietà della famiglia dei cavoli Brassica oleracea, la gemmifera. Il cavolo di Bruxelles appartiene alla famiglia delle Cruciferae – Brassicaceae,  tribù: Brassiceae – specie Brassica oleracea L..
La pianta  è originaria del Belgio ed è coltivata soprattutto in Europa. Le principali nazioni produttrici sono Inghilterra, Francia e Olanda. Sembra sia stato importato in Italia dalle truppe romane di occupazione del territorio belga.

La pianta presenta fusto eretto, alto fino a 1 metro, foglie alterne, più o meno lobate, rotonde all’apice e lungamente picciuolate, poco bollose e di colore verde.
Il fusto termina con un ciuffo di foglie a palla floscia. Lungo il fusto altre foglie portano all’ascella germogli a forma di glomeruli arrotondati (cavolini), in numero di 25-30. Sono costituiti da foglioline embricate (l’una che copre una o due sottostanti, come i carciofi). Tali grumeruli, raccolti quando hanno la grossezza di una noce o al massimo di circa un uovo di gallina, costituiscono le parti eduli del cavolo di Bruxelles.